Les douleurs NEUROPATHIQUES

Elles sont au quotifien tous simplement un veritable enfer ! Elles se composent de symptômes très handicapants

Altérant considérablement la qualité de vie , les douleurs neuropathiques se caractérisent par un fond douloureux permanent à type de brûlure avec parfois des sensations de coups de poignard, des brûlures ou de chocs électriques. Ces paroxysmes douloureux peuvent être spontanés ou induits par le froid, l'effleurement, les émotions, la fatigue…

Ces sensations s'accompagnent généralement de fourmillements ou de démangeaisons. Autant de symptômes qui résultent d'une lésion ou un dysfonctionnement du système nerveux :

Au niveau du système nerveux central (cerveau) :Ces douleurs peuvent être consécutives à un accident vasculaire cérébral, ou à une poussée de sclérose en plaques entraînant des lésions au niveau de zones intervenant dans la transmission et le contrôle de la douleur.

Ces douleurs ont la mauvaise habitude de résister aux traitements standards.

Des examens plus poussés confirmeront la nature et la sévérité de la lésion nerveuse .

Les traitements des douleurs neuropathiques

La prise en charge de ces cas difficiles se fait généralement dans des centres spécialisés dans le traitement de la douleur. On distingue trois grands types de prise en charge qui peuvent dans certains cas être associés :

Médicaments : Le traitement médicamenteux peut s'articuler autour d'antidépresseurs et des antiépileptiques (également appelés anticonvulsivants). L'utilisation d'antalgiques opioïdes (dérivés de la morphine) reste controversée car les fortes doses habituellement nécessaires ne sont pas sans effets secondaires, tout en n'occasionnant pas un effet antalgique spectaculaire. Des anesthésiques locaux administrés par voie intraveineuse sont parfois proposés dans le cadre d'une hospitalisation ;

Traitements non-médicamenteux : D'autres traitements locaux comme la neurostimulation transcutanée peuvent apporter un soulagement. De haute fréquence et de basse intensité, le courant (envoyé via des électrodes collées sur la peau) active les nerfs du toucher qui vont du dos au cerveau, ce qui bloque partiellement le message des fibres de la douleur. "Mais l'efficacité de ce système est trop souvent temporaire.

Solutions chirurgicales : Les solutions chirurgicales sont réservées aux douleurs résistantes aux autres prises en charges. Des injections de substances pharmacologiques dans le liquide céphalo-rachidien ou la section hyper sélective des fibres nerveuses qui conduisent l'information douloureuse sont des techniques réservés à quelques cas. C'est une autre solution qui a parfois la faveur des neurochirurgiens : la stimulation médullaire.

Zoom sur la stimulation médullaire

La stimulation médullaire a pour objectif de délivrer des impulsions électriques aux fibres nerveuses de gros calibres responsables des sensations tactiles et ainsi bloquer les sensations douloureuses (sans supprimer pour autant la cause). La pose du système composé d'une électrode et d'un stimulateur se fait en deux temps. Premièrement, l'électrode est implantée sous anesthésie locale pour que le patient confirme son bon positionnement. Ce dispositif est alors testé avec un stimulateur externe portable pendant 10 jours à trois semaines, dans le contexte de vie habituelle du patient. Dans un deuxième temps, la mise en place définitive du stimulateur peut être réalisée sous anesthésie générale. La durée de vie de la batterie est de 3 à 5 ans.

Les résultats de cette technique sont étroitement liés à la bonne sélection des patients (douleurs neuropathiques chroniques évoluant par crises, rebelles aux autres traitements, confirmation d'une lésion nerveuse par des examens plus poussés. Une telle sélection se fait dans des centres de prise en charge de la douleur et nécessite dans le meilleur des cas un délai de 3 à 4 mois entre la première consultation et la mise en place d'un système de stimulation"

"En fonction de la localisation de la douleur neuropathique, la stimulation médullaire n'est pas toujours utilisable. Une nouvelle technique encore expérimentale pourrait constituer une alternative : la stimulation centrale (au niveau de la zone motrice du cerveau)

Quels que soient les progrès techniques, la prise en charge des douleurs neuropathiques doit inclure une évaluation et un soutien psychologiques.

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